Un día en Amberd: el observatorio, la fortaleza y la subida al lago Kari

Hay dos razones para subir a Amberd, y una es la fortaleza. La otra es que la carretera que lleva hasta ella sigue después hasta los 3.190 metros del lago Kari, al pie de las cumbres del Aragats, y es el único sitio de Armenia donde se llega en coche normal a la alta montaña, en una mañana, desde una capital donde hace 35 grados. Esta es la excursión entera, en orden, con lo que hay en cada parada.

Subida por Byurakan

Desde Ereván, 40 minutos a Ashtarak y luego la carretera que trepa por los pueblos de la ladera sur. Byurakan, a 1.400 metros, tiene el observatorio que fundó en 1946 Viktor Ambartsumian, el astrofísico más famoso de la Unión Soviética, con telescopios de los años cincuenta y sesenta bajo cúpulas blancas entre los árboles; se visita en grupo y, en verano, de noche, con reserva. Unos kilómetros más arriba, en una curva, el monumento al alfabeto armenio: las 39 letras de Mesrop Mashtots en bloques de toba, de 2005, puestas para el 1.600 aniversario, donde cada visitante se fotografía con su inicial.

La fortaleza

A 2.300 metros el prado se abre y aparece abajo el castillo, sobre el espolón donde se juntan los barrancos del Amberd y del Arkashen. Es del siglo VII, de los príncipes Kamsarakan, y lo que se ve es sobre todo de los Bagratuni y los Pahlavuni, de los siglos X y XI; la iglesia, Vahramashen, la puso en 1026 el general Vahram Pahlavuni. Hay que darle la vuelta entera: desde el aparcamiento se baja a la iglesia, se entra en el castillo por la rampa, se mira el barranco desde las torres, se buscan los baños con la calefacción bajo el suelo y los restos del acueducto, y se sube por el otro lado. Una hora, con las vistas al Ararat, si está despejado, hacia el sur. El viento sopla siempre.

Hasta el lago Kari

La carretera sigue 15 km más, sin pueblos, por prados con rebaños y nieve hasta junio, hasta el lago Kari, a 3.190 metros, pequeño y gris, con una estación meteorológica, un restaurante donde se come khash y dolma, y el inicio de los senderos a las cuatro cumbres del Aragats. La sur, de 3.879 metros, es una caminata de cuatro o cinco horas ida y vuelta en verano; las otras son otra cosa. Quien no suba, come, mira y baja; es el punto más alto al que se llega rodando en Armenia.

Cuándo, qué llevar y por dónde volver

De junio a septiembre; en mayo y octubre puede haber nieve en el lago y la carretera cierra con la primera nevada seria. Chaqueta, gorro y crema, porque a 3.000 metros hace frío y el sol quema a la vez. Agua y algo de comer, por si el restaurante del lago no abre. Y la vuelta puede hacerse por el mismo camino o, si se quiere ver la otra cara de la montaña, bajar por el norte hacia Aparan y volver a Ereván por la carretera de Vanadzor: es dar la vuelta al Aragats en un día.

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