Echmiadzin: la catedral madre de los armenios y las iglesias de Vagharshapat
La ciudad se llama Vagharshapat y nadie la llama así. Todo el mundo dice Echmiadzin, que es el nombre de la catedral y quiere decir "descendió el Unigénito": la tradición cuenta que Gregorio el Iluminador, recién convertido el rey Tiridates III, tuvo una visión en la que Cristo bajaba del cielo y golpeaba el suelo con un martillo de oro para señalar dónde construir, y allí se levantó la primera catedral de Armenia entre 301 y 303. Hoy es la sede del Catolicós de todos los armenios, el Vaticano de la Iglesia apostólica armenia, a 20 km de Ereván, y el sitio al que vienen los armenios de la diáspora para ver de dónde salen.
La catedral
Lo que se ve es del siglo V: Vahan Mamikonian la reconstruyó en 483 sobre la basílica del siglo IV, con planta de cruz y cuatro ábsides, y en el siglo VII se le puso la cúpula actual. El campanario de la entrada es de 1650 y las torrecillas de las esquinas, del XVIII; dentro, los frescos de flores y pájaros son del XVIII, de la familia Hovnatanian. Debajo del altar hay un altar más antiguo, pagano, que se enseña. La catedral estuvo en restauración más de una década y se reabrió en 2024 con el interior limpio y los frescos recuperados.
El tesoro y el recinto
El museo del tesoro, junto a la catedral, guarda la lanza de la Pasión, traída según la tradición por el apóstol Tadeo y custodiada siglos en Geghard; un fragmento del arca de Noé, dentro de un relicario del siglo XVIII; relicarios, cruces, manuscritos y ropa litúrgica de diez siglos. El recinto que rodea la catedral tiene jardines, el seminario de Gevorgian, la residencia del Catolicós, una puerta monumental de 2001 con Gregorio y Tiridates en piedra, y khachkars traídos de toda Armenia, incluido uno de Julfa, el cementerio destruido en Najicheván.
Las otras iglesias y Zvartnots
A diez minutos a pie, Santa Gayane, de 630, con un pórtico del XVII; en la entrada de la ciudad, Santa Hripsime, de 618, la más perfecta de las iglesias de planta central armenias; y en las afueras, Shoghakat, de 1694. A 5 km por la carretera de Ereván, las ruinas de Zvartnots, la catedral circular de tres pisos del siglo VII que se derrumbó en el X. Todo eso forma la inscripción de la UNESCO de 2000, y se ve en media jornada.
Cuándo y cómo
Los domingos a las once hay liturgia cantada en la catedral, con el coro y el Catolicós presente muchas veces, y es la mejor hora. En Navidad, el 6 de enero, y en la bendición del crisma, que se hace cada siete años, el recinto se llena. Desde Ereván, media hora en coche o en marshrutka desde la zona de la estación central; entrada libre a la catedral y al recinto, y unos 1.500 drams el museo del tesoro.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante Echmiadzin?
Porque es la sede del Catolicós de todos los armenios, el jefe de la Iglesia apostólica armenia, y el lugar donde se fundó la primera catedral del país en 301, cuando Armenia adoptó el cristianismo como religión de Estado. Es el centro espiritual de los armenios de todo el mundo.
¿Cuándo se construyó la catedral?
Se fundó entre 301 y 303; el edificio que se ve es la reconstrucción de 483 de Vahan Mamikonian, con la cúpula del siglo VII y el campanario de 1650. Es una de las catedrales más antiguas del mundo y lleva en uso desde su fundación.
¿Cómo se llega desde Ereván?
Son 20 km hacia el oeste, media hora en coche o taxi; hay marshrutkas frecuentes desde la zona de la estación central de Ereván. Se combina con Zvartnots, de camino, y con las iglesias de Hripsime y Gayane en una mañana.
