Gremi: la capital de Kajetia que el sha arrasó en 1616, y la iglesia que quedó en la roca

En la carretera de Telavi a Kvareli, con el Cáucaso a la izquierda y las viñas a la derecha, aparece de pronto, sobre una roca que sobresale de la llanura, una iglesia de ladrillo con cúpula y una torre almenada pegada a ella, solas, con un pueblo pequeño abajo. Es Gremi, y lo que no se ve es lo que importa: debajo, en la vega, hubo durante 150 años una ciudad, la capital del reino de Kajetia desde que el rey Jorge I la fundó en 1466, con palacio, baños, caravasar, bazar y comerciantes de media Asia que pasaban con seda hacia el Mar Negro. En 1616 el sha Abás I de Persia, en castigo por la alianza de Kajetia con Moscú, la arrasó entera y deportó a la población a Persia, y el rey siguiente trasladó la capital a Telavi. Gremi no se reconstruyó.

Lo que quedó arriba

La iglesia de los Arcángeles Miguel y Gabriel la levantó el rey Levan en 1565, en ladrillo, con una cúpula alta sobre tambor, de aire persa, y dentro la pintaron en 1577: los frescos cubren muros y bóvedas, oscurecidos por el tiempo, con el propio Levan retratado con la maqueta de la iglesia en las manos. Él está enterrado aquí. Al lado, la torre-palacio, de tres pisos, con una escalera de caracol en el muro, un museo pequeño con lo que salió de las excavaciones, cerámica, monedas, una maqueta de la ciudad, y arriba, la azotea, con la vega del Alazani entera y las montañas enfrente, que es la razón de subir. Un campanario, un trozo de muralla y una fuente completan el conjunto; media hora, una con calma.

Lo que quedó abajo

En la vega, entre el aparcamiento y el pueblo, las excavaciones han sacado los cimientos del baño real, con su sistema de calefacción, el caravasar, una iglesia y calles; están señalizados y se recorren en veinte minutos, sin muros en pie, pero dan la medida de la ciudad. Más abajo, junto al río, el pueblo actual de Gremi tiene bodegas familiares que abren la puerta a quien llama.

Cómo encajarlo

Está a 20 km de Telavi, media hora, en la carretera de Kvareli; en taxi, unos lari, o con las marshrutkas de Kvareli, que paran en el cruce. La entrada al museo cuesta unos lari y la iglesia es libre. Es la parada del medio en el día del norte de Kajetia: Alaverdi por la mañana, a 20 km, Gremi, Nekresi a 8 km con su monasterio en el monte, y Kvareli con sus bodegas y el túnel de vino, con vuelta a Telavi o noche en Kvareli.

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