Santa Hripsime: la iglesia de 618 que fijó la forma de las iglesias armenias

A la entrada de Echmiadzin, viniendo de Ereván, a la derecha de la carretera, hay una iglesia de piedra gris con un tambor alto y cúpula cónica, sola en medio de un prado con nogales. Es Santa Hripsime, construida en el año 618 y en pie desde entonces casi sin cambios: la iglesia más antigua de Armenia que conserva su forma original y la que fijó, con su planta de cuatro ábsides y cúpula, el modelo que siguieron casi todas las iglesias armenias de los siglos siguientes. Desde 2000 es Patrimonio Mundial con la catedral de Echmiadzin y Zvartnots.

Quién fue Hripsime

Cuenta la tradición que a principios del siglo IV un grupo de monjas romanas huyó de Diocleciano, que quería casarse con una de ellas, Hripsime, y llegó a Armenia. El rey Tiridates III la vio, la quiso para sí, ella lo rechazó y él la hizo ejecutar con sus compañeras, entre ellas Gayane, la abadesa. El rey enloqueció, Gregorio el Iluminador lo curó, y el reino se convirtió al cristianismo. Sobre la tumba de Hripsime se levantó primero una capilla, en el siglo IV, y en 618 el catholicós Komitas construyó la iglesia actual. Sus reliquias siguen en la cripta, bajo el altar, y se visitan.

Cómo es

Por fuera parece un bloque macizo con nichos triangulares en las fachadas y pocas ventanas; por dentro se entiende: cuatro ábsides semicirculares en cruz, cuatro nichos redondos en las esquinas y, sobre todo ello, un tambor octogonal con la cúpula. Es el tipo que los historiadores llaman tetracónquico con nichos angulares, y Santa Hripsime es su ejemplo más puro. No hay frescos ni apenas decoración: la piedra, la luz que baja de la cúpula y las proporciones son el edificio. El campanario de la entrada es de 1653 y el muro con torres que la rodea, del siglo XVIII.

Fiesta y culto

Es una iglesia en uso, con misas y muchas bodas, porque a los armenios les gusta casarse aquí. La fiesta de Santa Hripsime y sus compañeras se celebra en junio, en una fecha que cambia cada año con Pentecostés, con liturgia solemne y peregrinos de todo el país. Echmiadzin tiene otras dos iglesias de la misma historia: Santa Gayane, de 630, sobre la tumba de la abadesa, y Shoghakat, de 1694.

Visita

Se ve con la catedral de Echmiadzin y Santa Gayane, todo a diez minutos a pie o cinco en coche, y con Zvartnots de camino. Desde Ereván, veinte o treinta minutos en coche o marshrutka. Entrada libre; se pide ropa discreta, hombros y rodillas cubiertos, y silencio durante las misas.

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