Noravank: el monasterio del cañón rojo, la iglesia de dos plantas de Momik y cómo subir la escalera sin barandilla
Se llega por un cañón de 8 km entre paredes de roca roja, siguiendo el río Amaghu, y al final, en un rellano alto, aparece Noravank: dos iglesias y una capilla de piedra ocre que a la última hora de la tarde se vuelven del mismo color que los acantilados. Es el monasterio más fotografiado de Armenia, y con razón, pero lo que lo hace importante está en los detalles tallados: aquí trabajó Momik, el mejor escultor de la Armenia medieval, y aquí se enterraron los Orbelian, los príncipes que gobernaron Syunik bajo los mongoles. Esta guía cuenta qué es cada edificio, qué mirar, cuándo ir y cómo llegar.
La historia
Lo fundó en 1205 el obispo Hovhannes, que trasladó aquí la sede de Vayots Dzor, sobre una iglesia anterior del siglo IX, y lo hicieron grande los Orbelian, la familia que en el siglo XIII pactó con los mongoles y conservó el poder en Syunik mientras el resto de Armenia se hundía. Liparit Orbelian levantó la iglesia principal entre 1216 y 1227, su hijo Smbat el gavit en 1261, y Burtel Orbelian encargó en 1339 la iglesia de dos plantas a Momik, que murió antes de verla acabada. El monasterio tuvo escuela y taller de manuscritos, y decayó con los Orbelian en el siglo XV. Un terremoto en 1840 tiró las cúpulas, que se reconstruyeron en 1948 y 1949 y en los años noventa.
Lo que hay
Surb Karapet y el gavit
La iglesia de San Juan Bautista, de 1216 a 1227, es la principal, de cúpula sobre tambor, y delante tiene el gavit, el vestíbulo de 1261 que se reconstruyó en 1321, cuya puerta es lo primero que hay que mirar: dos tímpanos tallados, abajo la Virgen con el Niño entre los profetas, y arriba Dios Padre, barbado y de frente, con la cabeza de Adán en la mano y la paloma, que es una imagen casi única en el arte armenio, donde a Dios Padre no se le representaba. Dentro del gavit, los khachkars más finos, el de Momik de 1308 con la Deesis entre ellos.
Surb Grigor
La capilla de 1275, pegada al norte de la iglesia principal, es el panteón: dentro está la lápida de Elikum Orbelian, de 1300, con un león con cabeza de hombre, y en el suelo las de la familia.
La iglesia de dos plantas
Burtelashen, la de Burtel, o Surb Astvatsatsin, la Santa Madre de Dios, de 1339, es la obra de Momik y la razón del viaje: una iglesia funeraria de dos pisos, la cripta abajo y la iglesia arriba, a la que se sube por dos tramos de escalones que salen de la fachada sin barandilla, estrechos y en voladizo, y que hay que subir pegado al muro y bajar de espaldas o de lado. Arriba, una rotonda de doce columnas; en la fachada, otra vez la Virgen con el Niño y Cristo entre Pedro y Pablo, y en lo alto, los donantes con la maqueta de la iglesia. Momik firmó aquí y aquí tiene su khachkar.
El cañón y la cueva del vino
Los 8 km de carretera por el cañón del Amaghu son parte de la visita, con las paredes rojas, los buitres y, en la boca del cañón, junto a la carretera, la cueva de Areni-1, donde en 2007 apareció la bodega más antigua que se conoce, de hace 6.100 años, con su prensa y sus vasijas, y en 2008 el zapato de cuero más antiguo del mundo, de 5.500 años, que está en el Museo de Historia de Ereván. La cueva se visita por fuera y, a ratos, por dentro. A 6 km, el pueblo de Areni tiene las bodegas de la uva que lleva su nombre y un festival del vino en octubre; para seguir con el vino armenio, de camino desde Ereván queda la bodega Tushpa, junto a Khor Virap.
Cuándo y cómo
La luz buena es la de la última hora de la tarde, cuando el sol da en los acantilados y en la fachada de Burtelashen; a mediodía en verano hace mucho calor y la luz aplana todo. Noravank está a 122 km de Ereván, dos horas por la carretera del sur, pasando Khor Virap y Areni; el desvío al cañón está señalizado y la carretera es buena. En transporte público, marshrutka a Yeghegnadzor y taxi al monasterio, 12 km, o excursión de día desde Ereván con Khor Virap y Areni, que es lo que hace casi todo el mundo. Lo que no conviene es juntarlo con el monasterio de Tatev en un solo día, que son catorce horas de coche; Tatev pide noche en Goris.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo hace falta?
Hora y media para el monasterio con calma, subiendo a Burtelashen y mirando los tímpanos y los khachkars; con el cañón, la cueva de Areni-1 y una bodega en Areni, media jornada. Desde Ereván, con Khor Virap por el camino, es un día entero bien aprovechado.
¿A qué hora conviene ir?
A última hora de la tarde, cuando el sol baja por el cañón y enciende las paredes rojas y la fachada de la iglesia de dos plantas; también a primera hora de la mañana, con menos gente. El mediodía de verano es caluroso y la luz, plana para las fotos.
¿Se paga entrada?
No, el monasterio es gratuito y está abierto de día; se paga el aparcamiento. Hay un restaurante junto a la entrada y puestos de fruta seca y vino en la carretera del cañón. Es iglesia en uso, así que hombros y rodillas cubiertos y silencio dentro.
