Sevanavank: el monasterio de la península del Sevan, los doscientos escalones, el Cristo mongol y lo que el lago perdió

Sobre una península que hasta hace noventa años era una isla, con el lago Sevan azul por todos lados y a 1.900 m de altitud, hay dos iglesias pequeñas de piedra negra del año 874: Sevanavank, el monasterio que sale en todas las fotos de Armenia. No es grande, ni rico, ni tiene frescos; lo que tiene es el sitio, doscientos escalones por encima del lago más grande del Cáucaso, a una hora de Ereván, y un par de historias que conviene saber antes de subir. Esta guía las cuenta, con lo que hay que mirar en las iglesias, cómo llegar y qué hacer en la orilla.

La historia

Lo fundó en 874 la princesa Mariam, hija de Ashot I, el primer rey Bagratuni, y viuda del príncipe de Syunik, en una isla que ya tenía ermitaños desde el siglo VIII; levantó tres iglesias, de las que quedan dos, Surb Arakelots, los Santos Apóstoles, y Surb Astvatsatsin, la Madre de Dios, y la tercera, Surb Harutyun, se perdió. Durante siglos fue monasterio de regla dura, al que la Iglesia armenia mandaba a los monjes que habían pecado en Echmiadzin, sin vino, sin carne y sin mujeres, y en 921 el rey Ashot II el de Hierro se refugió aquí y derrotó a los árabes en el lago. La isla se hizo península en los años treinta y cuarenta, cuando los planes soviéticos de regadío y electricidad desviaron el agua del Sevan y el nivel bajó unos veinte metros; el lago perdió un tercio de su volumen, y desde entonces Armenia intenta devolvérselo con túneles desde otros ríos. En 1990 se instaló el seminario Vazgenian, que sigue en la península.

Lo que hay que mirar

Los doscientos escalones desde el aparcamiento, que es la parte del esfuerzo, con el lago creciendo a cada tramo. Arriba, las dos iglesias de toba negra, con cúpula cónica, pequeñas y oscuras: en Surb Arakelots, la mayor, hay un khachkar del siglo XIII en el que Cristo aparece con ojos rasgados y rasgos mongoles, tallado cuando Armenia estaba bajo los ilkanes y el escultor dio al Señor la cara de quienes mandaban, que es una pieza rara en todo el país. Fuera, más khachkars, los cimientos de la tercera iglesia y la vista entera del lago, con la cadena de Geghama al oeste y las montañas de Vardenis al sur, que es lo que se viene a ver.

El lago

El Sevan es el lago más grande del Cáucaso, con unos 1.240 km² a 1.900 m de altitud, y el mar de Armenia: playas de guijarros en el lado de la península y de la orilla oeste, agua fría que se aguanta en julio y agosto, pedales y barcas, y en los chiringuitos de la carretera el pescado del lago, el ishkhan, la trucha del Sevan, que está en peligro y se cría en granjas, y los cangrejos de río hervidos con eneldo, que se venden por kilos. Alrededor, en la orilla este, el cementerio de Noratus con sus ochocientos khachkars, a 30 km, y Hayravank, otro monasterio sobre una roca; al norte, el túnel que baja a Dilijan.

Cómo llegar

Está a 60 km de Ereván por la autopista del norte, una hora en coche, en la entrada de la ciudad de Sevan; las marshrutkas de Ereván a Sevan salen de la estación del norte y dejan en la ciudad, a 5 km, y desde ahí se va en taxi o andando por la orilla. Es la excursión más fácil desde la capital: media jornada con Sevanavank solo, un día con Noratus y Hayravank, o parada de camino a Dilijan y al norte. La luz de la mañana da en la fachada de las iglesias y la de la tarde en el lago.

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