Zvartnots: la catedral redonda del siglo VII que se cayó y se volvió a dibujar

Saliendo de Ereván hacia el aeropuerto, a la derecha de la carretera, hay un círculo de columnas y arcos rotos sobre una plataforma de piedra, con el Ararat detrás en los días claros. Es Zvartnots, lo que queda de una catedral del siglo VII que fue, mientras estuvo en pie, el edificio más atrevido de la Armenia medieval: redonda, de tres pisos escalonados y unos 45 metros de altura, cuando todo lo demás eran iglesias de planta de cruz. Se cayó en el siglo X y nadie volvió a verla hasta 1900.

Quién la levantó y por qué era rara

La mandó construir el catholicós Nersés III, al que llamaron el Constructor, entre 643 y 652, en el lugar donde según la tradición se encontraron el rey Tiridates y Gregorio el Iluminador. Nersés había vivido en Constantinopla y quería algo que no se pareciera a nada en Armenia: una iglesia circular con un cuadrifolio dentro, tres niveles que se iban estrechando y una cúpula arriba, como las grandes iglesias bizantinas, pero en piedra de toba. Las columnas llevan capiteles con águilas de alas abiertas, y en las enjutas hay relieves de los donantes y los maestros de obra con sus herramientas, cosa rarísima.

Cómo se cayó y cómo volvió

Un terremoto hacia el año 930 la echó abajo; los sillares se reutilizaron y el solar se cubrió de tierra. En 1900 un sacerdote, Khachik Dadian, empezó a excavar, y en siete años sacó la planta completa, capiteles, relieves y fragmentos suficientes para que el arquitecto Toros Toramanian dibujara cómo había sido. Esa reconstrucción, en papel y en una maqueta, es la que todo el mundo conoce y la que se discute desde entonces: nadie sabe seguro si tenía tres pisos o si el tercero es invención.

Qué se ve hoy

La plataforma escalonada, la base circular con las columnas y arcos del primer nivel vueltos a levantar, el altar, restos del palacio del catholicós al lado y, por el suelo, capiteles y bloques tallados. En el museo del yacimiento hay piezas originales, la maqueta de Toramanian y fotos de las excavaciones. Entre ruinas y museo, una hora. Desde 2000 es Patrimonio Mundial, en la misma inscripción que Echmiadzin.

Cómo encajarla

Está a 15 km al oeste de Ereván, en la carretera de Echmiadzin, y lo normal es verla el mismo día que la catedral y las iglesias de Echmiadzin, que quedan a cinco minutos. Abre de 10:00 a 18:00 y cierra los lunes; la entrada cuesta unos drams. Si el día da para más, Khor Virap queda a 40 minutos hacia el sur y completa la jornada con el Ararat de frente.

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