Cathédrale de Bagrati : le symbole médiéval de Koutaïssi
Au sommet d'une colline dominant Koutaïssi, la Cathédrale de Bagrati règne sur la ville de l'autorité de ses mille ans d'histoire. Construite au XIe siècle sous le règne du roi Bagrat III, elle fut en son temps le temple le plus grand et le plus majestueux de toute la Géorgie. Elle a été inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1994 — avec le Monastère de Gélati — avant d'en être retirée en 2017 à cause de la controverse liée à sa restauration.
Histoire : de la gloire au canon ottoman
La cathédrale fut construite entre 1003 et 1018 sous le roi Bagrat III, qui unifia les royaumes géorgiens occidentaux. Pendant des siècles, elle fut le symbole de la puissance et de la foi de la Géorgie occidentale. En 1692, les Ottomans la détruisirent partiellement à la poudre lors de leur conquête de Koutaïssi : ils firent exploser le toit et les colonnes centrales, laissant l'église en ruines pendant trois siècles.
Les restaurations du XXIe siècle ont reconstruit le toit et une partie de l'intérieur, ce qui a suscité une vive polémique entre ceux qui souhaitaient préserver les ruines authentiques et ceux qui préféraient restaurer la splendeur d'origine. L'UNESCO a retiré le site de sa liste en 2017 précisément pour cette raison.
Architecture : le style médiéval géorgien dans toute sa splendeur
La Cathédrale de Bagrati est un exemple magistral de l'architecture médiévale géorgienne : plan en croix inscrite, coupole centrale, absides décorées et façades ornées de reliefs sculptés d'une grande finesse. Les chapiteaux taillés qui survécurent à la destruction ottomane témoignent de la maîtrise des artisans géorgiens du XIe siècle.
Comment visiter Bagrati et le combiner avec Gélati
La cathédrale se trouve à 10 minutes à pied du centre de Koutaïssi. Montez par la rue Bagrati jusqu'à la colline ; depuis le sommet, vous bénéficiez d'un panorama exceptionnel sur la ville et le Rioni. Combinez-la avec le Monastère de Gélati (à 11 km) pour une visite complète du patrimoine médiéval de Koutaïssi. Entrée libre.
Questions fréquentes
Pourquoi Bagrati a-t-elle été retirée de la liste UNESCO ?
En 2017, l'UNESCO a retiré la Cathédrale de Bagrati de sa liste de Patrimoine Mondial en raison des travaux de restauration controversés réalisés entre 2009 et 2012, qui ont reconstruit des parties de l'église avec des matériaux modernes, altérant son authenticité historique. Le Monastère de Gélati figure toujours sur la liste.
Quand la Cathédrale de Bagrati a-t-elle été construite ?
Entre 1003 et 1018 apr. J.-C., sous le règne du roi Bagrat III de Géorgie. Ce fut l'un des projets architecturaux les plus ambitieux de la Géorgie médiévale naissante.
Peut-on combiner Bagrati avec la Grotte de Prométhée ?
Oui, parfaitement. Depuis Koutaïssi, la Grotte de Prométhée est à 20 km. Un taxi peut effectuer le circuit Bagrati → Gélati → Grotte de Prométhée en une journée complète depuis Koutaïssi.