Forteresse de Gonio : le fort romain de 2 000 ans au bord de la mer Noire
À quelques kilomètres de l'animée Batoumi, près de la frontière turque, se dresse en silence l'un des sites archéologiques les plus anciens de Géorgie : la Forteresse de Gonio, connue dans l'Antiquité sous le nom d'Apsaros. Ses murailles de pierre flanquées de 18 tours périmétriques furent élevées par les Romains au Ier siècle apr. J.-C. et sont debout depuis plus de 2 000 ans.
Histoire : de garnison romaine à relique chrétienne
Apsaros était une garnison militaire romaine stratégique pour contrôler l'accès à la mer Noire et les routes commerciales vers le Caucase. La forteresse présente un périmètre de remparts d'environ 900 mètres avec 18 tours et quatre portes, selon le modèle classique du castrum romain.
À l'intérieur de l'enceinte, on a mis au jour des ruines de thermes romains, un aqueduc et diverses structures. Le plus fascinant est la tradition selon laquelle y serait enterré Saint Matthias, l'un des douze apôtres de Jésus, qui prêcha dans le Caucase. Bien qu'aucune certitude archéologique ne l'ait établi, la tombe qui lui est attribuée est un objet de vénération.
Après les Romains, la forteresse fut successivement contrôlée par les Byzantins, les Arabes, le royaume géorgien et les Ottomans avant de passer sous domination russe au XIXe siècle.
Ce qu'on voit à la Forteresse de Gonio
- Remparts et tours romains : l'enceinte romaine la mieux conservée du Caucase
- Musée archéologique intérieur : pièces issues des fouilles romaines, byzantines et médiévales
- Tombe de Saint Matthias : lieu de pèlerinage et de recueillement
- Ruines des thermes et de l'aqueduc romains
Comment se rendre à Gonio depuis Batoumi
La forteresse est à 15 km au sud de Batoumi, près de la plage de Gonio. En taxi depuis Batoumi, comptez 15-20 minutes (15-20 GEL). On peut également y accéder en marshrutka local. Combinez-la avec un arrêt à la plage de Gonio, dont les eaux sont plus calmes que celles de Batoumi. Entrée au musée : ~3-5 GEL.
Questions fréquentes
Saint Matthias est-il vraiment enterré à la Forteresse de Gonio ?
C'est une tradition très ancrée localement, mais sans confirmation archéologique définitive. Les fouilles ont mis au jour des structures et objets romains, mais la tombe de l'apôtre n'a pas été identifiée avec certitude scientifique. La tradition est suffisamment ancienne et respectée pour que le lieu soit un lieu de pèlerinage.
Combien coûte l'entrée à la Forteresse de Gonio ?
L'entrée au musée archéologique à l'intérieur de la forteresse coûte entre 3-5 GEL (moins de 2 €). L'enceinte extérieure est d'accès libre.
Peut-on combiner la Forteresse de Gonio avec une visite à la plage ?
Parfaitement. La plage de Gonio jouxte la forteresse et offre des eaux plus calmes et moins fréquentées que celles de Batoumi. C'est une combinaison idéale : forteresse le matin, plage l'après-midi.