Uplistsikhe : la plus ancienne cité rupestre de Géorgie
À 10 kilomètres à l'est de Gori, sur la rive du fleuve Mtkvari, une colline de grès abrite l'une des villes les plus anciennes du Caucase : Uplistsikhe, dont le nom en géorgien signifie littéralement Forteresse du Seigneur. Creusée directement dans la roche depuis le deuxième millénaire avant J.-C., elle fut pendant des siècles la ville la plus puissante de Géorgie avant que le christianisme ne transforme la région.
Histoire d'Uplistsikhe : 3 000 ans taillés dans la roche
Les origines d'Uplistsikhe remontent au deuxième millénaire avant J.-C., lorsque les premiers établissements pré-urbains commencèrent à creuser le grès de la colline. Entre les IXe et XIe siècles de notre ère, la ville atteignit son apogée en tant que capitale religieuse et commerciale du royaume de Kartlie, avec une population pouvant atteindre 20 000 habitants. Elle fut également un important centre de culte païen avant l'adoption du christianisme par la Géorgie au IVe siècle.
L'invasion mongole du XIIIe siècle marqua le début de son déclin. Bien qu'une petite communauté y soit restée jusqu'au XIXe siècle, la ville ne retrouva jamais son ancienne splendeur.
Que voir à Uplistsikhe ?
Le théâtre rupestre
L'un des éléments les plus surprenants d'Uplistsikhe est son théâtre creusé dans la roche, avec une cavea semi-circulaire et des colonnes sculptées qui témoignent de l'influence hellénistique dans la Géorgie préchrétienne. C'est l'un des théâtres rupestres les plus anciens d'Asie occidentale.
Temples, caves à vin et la pharmacie
Le complexe comprend des temples païens à colonnes, une cave à vin avec des jarres (kvevri) encore in situ, une salle identifiée par les archéologues comme une pharmacie, et un complexe palatial avec des chambres royales.
La basilique chrétienne
Sur les ruines d'un temple païen fut construite au Xe siècle une église à trois nefs qui symbolise la superposition du christianisme sur les anciennes religions de Géorgie.
Comment se rendre à Uplistsikhe depuis Tbilissi ou Gori
Uplistsikhe se trouve à 10 km de Gori (ville natale de Staline) et à 90 km de Tbilissi. Depuis Gori, des taxis ou des voitures de location sont disponibles. La visite d'Uplistsikhe est généralement combinée avec le musée Staline à Gori et, pour une journée complète, avec le monastère Samtavro à Mtskheta. Entrée : 7 GEL.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Uplistsikhe ?
Entre 1h30 et 2h30 suffisent pour parcourir le site tranquillement. La visite implique de monter et descendre des escaliers taillés dans la roche, il est donc conseillé de porter des chaussures confortables.
Peut-on combiner Uplistsikhe et Gori en une journée ?
Oui, sans problème. De nombreux voyageurs visitent le musée Staline à Gori le matin et Uplistsikhe l'après-midi, ou inversement. Depuis Tbilissi, c'est une excursion d'une journée entière aller-retour.
Que signifie le nom Uplistsikhe ?
Uplistsikhe signifie « Forteresse du Seigneur » en vieux géorgien. La particule « Uplis » fait référence à Dieu ou au Seigneur, et « tsikhe » signifie forteresse ou château.