Vardzia: la ciudad rupestre de la reina Tamar en el sur de Georgia
En el extremo sur de Georgia, donde el río Mtkvari serpentea entre los montes Erusheti cerca de la frontera con Turquía, la montaña guarda un secreto extraordinario: Vardzia, una ciudad excavada en la roca basáltica por orden de la reina Tamar en el siglo XII. Más de 600 cámaras distribuidas en 13 niveles conforman una de las construcciones rupestres más espectaculares de todo el Cáucaso y del mundo.
Historia de Vardzia: de fortaleza a monasterio
La construcción de Vardzia comenzó en 1185 bajo el reinado de la reina Tamar, figura mítica de la Edad de Oro georgiana, y se completó en la década de 1190. El complejo servía simultáneamente de fortaleza, monasterio y ciudad refugio capaz de albergar hasta 50.000 personas en caso de invasión. Su ubicación en un acantilado vertical y la red de galerías subterráneas lo hacían prácticamente inexpugnable.
Un terremoto devastador en 1283 destruyó los dos tercios frontales de la ciudad, exponiendo al exterior cámaras que hasta entonces eran invisibles desde el exterior. A pesar de ello, los monjes permanecieron en el lugar hasta el siglo XVI.
Qué ver en Vardzia
La Iglesia de la Asunción y sus frescos
El corazón espiritual del complejo es la Iglesia de la Asunción, cuyas paredes conservan frescos medievales del siglo XII de una calidad y estado de conservación excepcionales. Destacan el retrato de la reina Tamar y su padre, el rey Giorgi III, pintados en vida: una rareza en el arte religioso de la época.
Las 600 cámaras excavadas en roca
Aposentos reales, celdas monásticas, bodegas, una biblioteca, una farmacia y un teatro componen el laberinto de Vardzia. El sistema de irrigación que llevaba agua desde el río hasta las terrazas superiores demuestra un nivel de ingeniería hidráulica avanzado para el siglo XII.
Cómo visitar Vardzia desde Tbilisi o Borjomi
Vardzia está a unos 90 km de Borjomi (2 horas en coche) y a 350 km de Tbilisi (unas 4-5 horas). La ruta más habitual combina Vardzia con una noche en Borjomi o Akhaltsikhe, donde se encuentra el castillo de Rabati. El sitio está abierto todos los días y la entrada cuesta 5 GEL. Desde Destino Cáucaso incluimos Vardzia en nuestros tours por el sur de Georgia.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo necesito para visitar Vardzia?
Se recomienda reservar entre 2 y 3 horas para recorrer el complejo con calma, especialmente si se quieren explorar los niveles superiores y contemplar los frescos de la iglesia. La visita requiere caminar y subir escaleras en roca.
¿Está Vardzia en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO?
Vardzia forma parte de la lista tentativa de Georgia para su candidatura al Patrimonio de la Humanidad, pero aún no ha sido inscrito oficialmente. Sí está protegido como Monumento Cultural Nacional de Georgia.
¿Cómo llegar a Vardzia desde Tbilisi?
Desde Tbilisi hay autobuses hasta Akhaltsikhe y desde allí minibuses hasta Vardzia. En coche particular el viaje dura unas 4-5 horas. Muchos viajeros combinan Vardzia con una parada en Borjomi y el castillo de Rabati en Akhaltsikhe.